进入孟夏, 牵机门内飞剑穿梭，虹光掠影, 灵兽起落, 有意争取来年老君会名额的在外弟子逐一返回宗门，摩拳擦掌报名参加下月开始的宗门比试。
宗门比试之地定在位于梵净山西南方千里之外的乾山道。每年五月初五端午阳辰，一年阳气最为炽盛的时刻, 乾山道方会开启。
乾山道乃是通玄界修士趋之若鹜的秘境。秘境是因外界环境的改变或是天地气机变化天然形成, 有其独特的运行法则。大凡至宝之地，必定是危险与机遇并存，或灵气充足灵植繁茂，或内蕴珍宝, 或有异兽出没。乾山道平日阴寒至极，内有一处沟壑连接宇宙黑暗之地，宛如时空缝隙。
传说曾有修士在乾山道历练时不慎将本命法宝落入沟壑中, 法宝消失不见，亦与主人断了神识连结。后来该修士意外在他师父处见到此物，他师父道说, 此物乃是多年前历练所得。再看时, 上头有原主人的标记，应当就是该修士遗失之物。也有传闻, 修士落入沟壑之后, 若干年后被人在别处发现, 其时修士寿元已尽，成为一具干尸。
因而许多修士会在秘境开启时前往沟壑处参悟时间空间法则，也有修士会去碰运气看能否找到至阴之地才有的极阳之物丹阳火灵草。此物对金系灵根的修士有锤炼大补之效，尤其对于即将破境的金灵根修士来说更是不可多得的灵植宝材。
莲峰真人选中此地为宗门比试之地乃是收到云玑真人雷信启发。信中云玑建议将老君会前的选拔放在乾山道一来此地开启的时间正好；二来此地距离宗门近，慢则二日, 快则一日可达；三来此地风险说大不大，说小不小，正好作为筑基、金丹修士历练所用；四来此地只允许心智坚韧的修士进入，省去大家思索试炼之法的功夫；五来宗门弟子集中于此，我方进入的人多，他方修士自然进去的就少，也能试探鸣沙剑宗对我宗盘桓于此的反应。
宗门内人尽皆知，十二位长老之中，莲峰真人最为敬重的是师叔天枢真人，最看重的则是他的师妹云玑真人。不仅因为云玑真人乃是宗门内最有可能先晋升合体期，更是因为云玑的诸多想法与他不谋而合，时常能打动他心。
因灵气波动的缘故，乾山道只许元婴以下修为进入，而炼气弟子入其深处，无疑是为秘境内的灵植增添养料。为使炼气弟子能增广见闻，共享盛事，莲峰真人决意带有心探险的外院弟子前往。如云玑真人所言，通玄界上宗心思浮动，诸方势力暗涌，是该让宗门弟子见识一番道途之险。
半年前，季恒被明空仙师与季清遥联手催促闭关，在潜修半年后，参加宗门比试前一天，她终于破关而出。半年来，轻身术与幻术没见个边，梵杀之术倒是长进不少，连带第三层道基高台也填实少许。
这回出关，季清遥正与韩家兄妹和罗红丹在院中树荫下说话，说的是明日前往乾山道需要准备的法器丹药符咒，连辟谷丹、清净符都需准备上一些，还有饮水、灵食等物皆是有备无患。说到四人跟前番一般一起行动，彼此有所照应时，季恒跃窗而出，嚷嚷道“为何是你们四人一起。我呢，我呢，姐姐怎可把我忘记。”
岩羊镇一行二年以来，季恒专心修炼，一闭关便是半年一年，其余三人受她激励，亦是勤勉，诸人见面次数可谓少之又少。此番照面，除季清遥一如往昔，四人均有不同程度的变化。少女亭亭玉立，如春花秋月，各有风姿。韩冬身量颀长，剑眉星目，嗓音比之当年粗犷不少，已现成年男子之态。
季恒立在众人跟前，周身灵气不泄，若非知晓她已然筑基，定然以为她修为低下，堪堪炼气。
入宗多年，韩家兄妹与罗红丹早非昔日吴下阿蒙，见状便知她修为更进一步，修成不泄真灵的无漏之身。
韩秋大大咧咧，对她的态度一如既往，丝毫未因她成功筑基，晋升内院有所变化。“你一直躲在屋里，闭门苦修，谁知你能否赶上明日比试。何况你是内院筑基弟子，与我们外院炼气怎会一起行事。”
“为何不能我还没进内院呢，和你们一样是外院弟子。明日就比试了吗在何处比试，乾山道这地方倒有些耳熟。”
见她神情语气与往日一般，罗红丹接口道“三月前掌门订下宗门比试之地，乾山道乃是一处端午开启的秘境，修为高于金丹者没法入内。我们炼气弟子本事低微，掌门想让我们增广见闻，便说带外院一同前往。为安全计，只可在外围行动，你们筑基期的和金丹期的才是比试主角。”
“啊，那岂不是会与郑婉、叶师姐撞上还有古师姐。她们修为高又财大气粗，如何比得过。”
四人均笑了一下，韩秋道“那还得看她们是否报名参加比试。掌门总会考虑实力悬殊，不会让你跟叶师姐比的。”
季恒望向含笑不语的季清遥“我没报名，姐姐给我报了吧”
季清遥微笑道“你心心念念老君会，怎会少得了你。连你那份丹药物资，我也准备好了。过会儿你与我回房看看可有短缺。婉姑娘回宗后来过几次，那时你在闭关，她应